L’Or Colombien : Structurer le Maillon Intermédiaire de la Chaîne de Valeur

En 2025, les trois quarts des 118 410 hectares d’exploitation aurifère alluviale détectés par satellite en Colombie relevaient de la catégorie de l’exploitation illicite, selon le dernier rapport de l’ONUDC et du ministère des Mines et de l’Énergie. Ce relevé satellitaire couvre les exploitations alluviales. L’exploitation de roches dures, qui produit du minerai plutôt que de l’or libre, n’en fait pas partie ; ces chiffres ne décrivent donc qu’une partie du secteur. Derrière ces chiffres se cache un paradoxe bien connu de tous les pays producteurs d’or dotés d’un important secteur artisanal. Des milliers de mineurs produisent de l’or recherché par le marché officiel, et une grande partie de cette production parvient aux acheteurs par des circuits que personne ne peut vérifier. Qu’est-ce qui pourrait changer cette équation ?

LES LIMITES DES SEULES RÈGLES

La politique publique colombienne combine depuis longtemps deux leviers : des opérations de lutte contre l’exploitation minière illégale, avec la saisie ou la destruction des machines, et des procédures successives de régularisation. L’année 2026 en ajoute un troisième. Le système national de traçabilité des minerais deviendra obligatoire le 19 novembre 2026 et le projet de loi n° 117 de 2026 propose une voie progressive vers la régularisation de l’exploitation minière de subsistance et à petite échelle, avec le soutien du gouvernement.

Ces outils sont nécessaires et fonctionnent mieux lorsqu’ils s’accompagnent d’autres mesures. Ils régissent les acteurs qui font déjà partie du circuit formel, tandis que le mineur a encore le choix d’y entrer ou non. Beaucoup vendent à des acheteurs informels qui paient moins cher et en espèces, exigent peu de formalités administratives et sont situés plus près de la mine. Un registre recense l’or qui entre dans le circuit formel. À lui seul, il n’en attire guère davantage. Le circuit formel doit devenir le plus attractif, et cela dépend de ce qui se passe entre la mine et l’affineur.

TROIS CONDITIONS ET LA SITUATION DE LA COLOMBIE

Notre expérience au Pérou, par l’intermédiaire de notre filiale Soleil Metals, suggère qu’une chaîne aurifère artisanale responsable repose sur trois conditions structurelles : un cadre réglementaire, une exposition gérable au crime organisé et un réseau d’usines de traitement centralisées (CPP) capables d’acheter, de traiter et de tracer le minerai issu de l’exploitation artisanale. Tous les pays remplissent ces conditions, même de manière imparfaite, y compris le Pérou, où ce modèle coexiste avec une importante économie informelle. La Colombie remplit la première condition, peut remplir la deuxième, mais ne dispose pas encore de la troisième.

Un cadre réglementaire en cours d’élaboration. Un registre public des mineurs en cours de formalisation constitue une base nécessaire, malgré ses limites. Au Pérou, le REINFO a ouvert la voie formelle aux mineurs encore en phase de formalisation, tandis que certains opérateurs enregistrés louaient leur statut à des mineurs illégaux. Le registre lui-même fait l’objet d’une révision : prolongé jusqu’à fin 2026, il doit céder la place à une nouvelle loi sur l’exploitation minière artisanale et à petite échelle, toujours en discussion au Congrès. La Colombie met en place ses propres fondements, avec son système national de traçabilité et un parcours de régularisation en trois phases. Les détails du projet de loi auront leur importance, en particulier le traitement réservé aux mineurs encore en phase de transition.

Une exposition à la criminalité qui peut être cartographiée. Selon l’ONUDC et le ministère des Mines et de l’Énergie, des groupes armés illégaux sont présents dans 85,6 % des communes colombiennes où l’on exploite l’or alluvial, et cette réalité doit être clairement énoncée. L’exposition varie toutefois fortement d’une région à l’autre. Les districts de roche dure diffèrent des bassins alluviaux et un choix minutieux des zones, associé à une évaluation de chaque itinéraire entre la mine et l’usine, permet de maintenir ce risque dans des limites raisonnables.

L’absence d’un réseau de centres de traitement de minerai (CPP). C’est là la véritable lacune, qui concerne avant tout l’exploitation minière de roches dures. Un mineur qui extrait du minerai, plutôt que de l’or libre du lit d’une rivière, dépend d’un tiers pour le traiter, car cette étape nécessite des capitaux, des équipements industriels et des ingénieurs. En l’absence d’une usine à proximité, il continue d’utiliser du mercure et vend sa production à quiconque se présente à la mine. En Colombie, les usines indépendantes restent rares, freinées par un cadre juridique axé sur les titulaires de titres fonciers et par les risques sécuritaires liés à une installation fixe. Pour les exploitants de roche dure d’Antioquia, de Bolívar, de Caldas, du Cauca ou de Nariño, le marché formel du minerai reste donc restreint.

DEUX VOIES DANS UNE MÊME USINE

Le Pérou compte des dizaines de ces usines, appelées localement « plantas de beneficio ». Elles achètent le minerai brut aux petits exploitants, extraient l’or à l’aide de méthodes industrielles et vendent le doré aux affineurs. Leurs performances varient considérablement, tandis que la rigueur avec laquelle elles sont gérées relève de chaque exploitant. Nos propres activités illustrent bien ce à quoi cette rigueur peut ressembler. Chez Soleil Metals, nos deux usines, Yacarí et Victoria, fonctionnent selon deux voies parallèles. La première produit le métal et la seconde prouve que cette production est responsable.

La voie industrielle. Les usines rassemblent le minerai provenant d’environ 450 petits fournisseurs en un lieu contrôlé, le traitent à l’aide de méthodes sans mercure et récupèrent plus de 90 % de l’or, contre 30 à 40 % avec l’amalgamation au mercure. Les lingots de doré produits sont destinés aux affineurs certifiés « Good Delivery » de la LBMA, avec une production prévue d’environ une tonne d’équivalent-or en 2026.

Le parcours de conformité. Ce deuxième parcours applique des normes de conformité de niveau bancaire à chaque fournisseur minier et à chaque lot, en quatre étapes. Aucun minerai n’entre dans la chaîne avant que nous ayons une connaissance complète du fournisseur. Une procédure KYC de type bancaire, adaptée au secteur minier, exige de chacun d’entre eux une liste importante de documents, couvrant des domaines tels que l’enregistrement légal, le titre minier, les bénéficiaires effectifs, la situation fiscale, le contrôle des sanctions et un plan d’amélioration initial. Nous vérifions la mine grâce à une visite sur le terrain effectuée par un ingénieur des mines, un géologue, un géomètre et un technicien. Nous assurons la traçabilité de chaque lot : chacun est pesé, référencé et stocké séparément ; son empreinte xTrace est recoupée avec les données du mineur, son tonnage avec la capacité de la mine, et une mesure de la teneur en mercure signale toute concentration incompatible avec la géologie déclarée. Nous effectuons les paiements et les enregistrons comme le ferait une banque, exclusivement par virement bancaire sur le compte du fournisseur, et conservons les justificatifs à des fins d’audit.

Ensemble, ces deux démarches aboutissent à quatre résultats : une traçabilité de l’origine permettant de lutter contre le blanchiment d’argent, l’exclusion du mercure de la chaîne d’approvisionnement, des conditions de travail plus sûres pour les mineurs et une formalisation qui porte ses fruits.

TROIS ENSEIGNEMENTS POTENTIELS POUR LA COLOMBIE

Les conditions structurelles ouvrent la voie, mais il revient à l’opérateur de construire la chaîne de valeur. Nos opérations péruviennes nous permettent de tirer trois enseignements qui semblent transposables en Colombie.

1. La confiance prime sur le volume. Les petits mineurs ont des raisons historiques de se méfier des opérateurs formels : prix bas, analyses contestées, avances qui se transforment en dépendance… Un mineur vend son minerai et continue à le vendre lorsque le prix suit une référence publique, lorsqu’il peut vérifier l’analyse et lorsque le paiement est versé rapidement. Beaucoup viennent d’abord pour la visite technique, au cours de laquelle nos ingénieurs des mines les conseillent sur des sujets tels que la ventilation, les équipements de protection et la sécurité.
2. La vérification a lieu avant le concassage et est contrôlée par des tiers. Une fois le minerai mélangé, son origine disparaît ; chaque contrôle doit donc être effectué à l’entrée. L’accréditation et les audits indépendants donnent alors aux acheteurs finaux une raison de croire au résultat.
3. La conformité est un investissement. Les opérateurs qui considèrent la traçabilité comme une contrainte n’en appliquent que le strict minimum. Ceux qui la considèrent comme une exigence structurelle ont accès aux affineurs de la LBMA, aux acheteurs institutionnels et à la confiance des autorités de régulation.

UNE OPPORTUNITÉ POUR LA COLOMBIE

Le contexte favorise cette transition. Les acheteurs internationaux renforcent leurs politiques d’approvisionnement ; les affineurs exigent des chaînes d’approvisionnement documentées et les banques centrales de la région se sont engagées à respecter des principes d’achats nationaux responsables d’or. Les règles de la Colombie elle-même vont désormais dans le même sens.

Pour ces raisons, l’or non traçable deviendra plus difficile à vendre. La Colombie a déjà accompli la partie la plus difficile, en rédigeant les règles et en obtenant un certain consensus politique autour de la formalisation. Ce que le Pérou nous a appris, c’est que la mise en place du maillon intermédiaire de la chaîne de valeur de l’or prend tout autant de temps.